De gelijkenis van de barmhartige Samaritaan is één van de meest bekende gedeelten uit de bijbel. Algemeen wordt gedacht dat het een oproep is tot naastenliefde en het dienen van de naaste. Wij zouden dan een voorbeeld moeten nemen aan de Samaritaan en anderen helpen.
Wat erg onbekend is, is dat deze gelijkenis een reactie van Jezus is op een tweetal vragen van een wetgeleerde. Met de gelijkenis beantwoord Jezus zijn vragen. De strekking van wat Jezus naar voren brengt, blijkt dan ook heel anders dan wat men er meestal over zegt. Om het dan ook met de woorden van Jezus zelf te zeggen: Hoe lees jij? (Luk.10:26).