Het leven van een gelovige gaat niet zonder strijd. Wie de Heer wil volgen, krijgt vroeg of laat te maken met tegenstand, verdrukking of smaad. In christelijke kring wordt dan al snel gesproken over geestelijke strijd. Opmerkelijk genoeg komt die uitdrukking nergens in de Bijbel voor. Dat betekent natuurlijk niet dat de Schrift niet over strijd spreekt. Integendeel. Maar het roept wel de vraag op of wij onder strijd verstaan wat de Bijbel daaronder verstaat.
de goede strijd
De goede strijd wordt bovendien nogal eens gezocht in allerlei christelijke activiteiten. Men denkt aan geestelijke oorlogsvoering, strijden tegen de zonde, het uitdrijven van demonen, intensieve gebedscampagnes, het trouw houden van “stille tijd” of andere “geestelijke oefeningen”. Maar noemt Paulus deze dingen eigenlijk wanneer hij spreekt over de goede strijd?
niet iedere strijd is de goede strijd
De Bijbel spreekt over allerlei vormen van strijd. Er zijn oorlogen, twisten, ruzies, strijd tussen vlees en geest, verdrukkingen en vervolgingen. Niet iedere strijd is daarom automatisch de goede strijd.
Opvallend is dat Paulus deze uitdrukking slechts drie keer gebruikt. Tweemaal roept hij Timotheüs op de goede strijd te strijden en eenmaal zegt hij aan het einde van zijn leven dat hij zelf deze strijd heeft gestreden.
Dat roept allerlei vragen op. Wat maakt deze strijd eigenlijk “goed”? Waar wordt voor gestreden? Wie of wat is de tegenstander? En waarin bestaat uiteindelijk de overwinning?
de Schrift laten spreken
In deze serie willen we die vragen niet beantwoorden vanuit traditie of ervaring, maar eenvoudig vanuit de Schrift. Daarom zullen we de drie plaatsen onderzoeken waar Paulus letterlijk spreekt over de goede strijd:
- 1 Timotheüs 1:18
- 1 Timotheüs 6:12
- 2 Timotheüs 4:7
Daarnaast zullen we stilstaan bij Efeze 6, waar Paulus de wapenrusting van God beschrijft. Ook dat gedeelte wordt vaak aangehaald wanneer het over strijd gaat.
opvallend
Wie deze gedeelten onbevangen leest, ontdekt al snel een opmerkelijk patroon. Paulus spreekt veel vaker over vasthouden, bewaren, staan en volharden dan over aanvallen of overwinnen. Hij roept de gelovige niet op om de strijd op te zoeken, maar om trouw te blijven aan wat hem is toevertrouwd, ook wanneer dat weerstand oproept.
Misschien blijkt de goede strijd uiteindelijk wel heel anders te zijn dan we vaak hebben gedacht. Laten we daarom beginnen waar Paulus zelf begint.