Bethlehem heeft een bijzondere plaats in de bijbel. We zagen al dat David, die een type is van Christus, er vandaan kwam. En ook vinden we in de profetie al voorzegd dat de Messias in Bethlehem zou worden geboren (Micha 5:10).
eerste keer
De eerste keer dat we Bethlehem tegenkomen in de Schrift, is in Genesis 35. Daar bevalt Rachel, één van de vrouwen van Jakob, in de velden van Efratha van een zoon. Zij komt bij de bevalling te overlijden en noemt de zoon die geboren wordt Ben-Oni, dat betekent: zoon van mijn smart. Maar zijn vader noemt hem Benjamin, dat is: zoon van mijn rechterhand. Rachel wordt begraven aan de weg naar Efratha, dat is Bethlehem (Gen.35:19).
kudde
In deze geschiedenis wordt op een schitterende wijze geïllustreerd hoe uit de vrouw, als uitbeelding van Israël, de Messias zou worden geboren. Rachel betekent: vrouwelijk schaap (>ooi). Israël wordt in de bijbel voorgesteld als een schaapskudde (Ez.34; Matth.9:36).
de Man van smarten
Rachel noemt de zoon die wordt geboren zoon van mijn smart. Voor Israël is Jezus slechts de Man van smarten (Jes.53:3). Maar zijn vader noemt hem, zoon van mijn rechterhand. Merk op dat hier niet staat Jakob, maar: zijn vader. De geboorte van Benjamin is een uitbeelding van de Heer, die tot Zijn volk kwam als de Man van smarten, maar door de Vader werd verhoogd tot Zoon van Mijn rechterhand.
Israël in het graf
Israël kende Jezus alleen in Zijn vernedering. Zij verwierpen Hem en werden daardoor terzijde gesteld. In het jaar 70 na Chr. werden de tempel en de stad Jeruzalem volledig verwoest en hield Israël als natie op te bestaan. Zij kwamen terecht onder de volkeren. Het einde van de natie Israël en hun verstrooiing onder de volkeren, wordt in Ezechiël 37 voorgesteld als een dal met dorre doodsbeenderen. Israël is in het graf. Rachels dood is daar een uitbeelding van.
opstanding!
Maar dit is niet het einde. In de geschiedenis van Genesis 35, richt Jakob een steen op bij het graf van Rachel. Een opgerichte steen is in de Schrift altijd een beeld van opstanding. Zoals Ben-Oni, Benjamin werd, zo zal het in de toekomst gaan met Israël. God zal Zijn volk uit het graf doen opgaan en brengen in het land (Ez.37:12).
Ook in Ruth wordt dit geïllustreerd door een Joodse familie die in het buitenland terechtkomt en daar veel bitterheid en smart ondergaat. Maar op zeker moment keren zij berooid terug naar het land, nog steeds zonder Man en Losser. Maar dan verschijnt Boaz…