In de vorige blogs zagen we dat de goede strijd alles te maken heeft met de gezonde leer en het geloof. Dat zijn geen twee verschillende onderwerpen. De gezonde leer is de inhoud van het geloof. De goede strijd van het geloof is daarom de strijd om trouw te blijven aan wat God heeft gesproken.
Paulus roept Timotheüs daartoe op aan het begin van zijn eerste brief. Aan het einde van zijn leven kijkt hij terug op zijn eigen bediening. Dan blijkt dat hij niet alleen Timotheüs heeft opgeroepen de goede strijd te strijden, maar dat hij die zelf ook heeft gestreden.
vasthouden
We hebben inmiddels gezien dat de goede strijd niet bestaat uit het aanvallen van de tegenstander, maar uit het vasthouden aan de gezonde leer. Dat maakt Paulus’ laatste woorden des te opvallender. Hij zegt niet: ik heb de vijand overwonnen, of: ik heb veel strijd geleverd. Hij zegt: “Ik heb het geloof bewaard.”
2 Timotheüs 4 ISA
7 Ik heb de voortreffelijke strijd gestreden, ik heb de loopbaan beëindigd, ik heb het geloof bewaard.
Paulus schrijft dit aan het einde van zijn leven, als hij weet dat zijn sterven aanstaande is (vers 6). Hij kijkt terug op zijn loopbaan en besluit dat hij de voortreffelijke strijd heeft gestreden en er een einde is gekomen aan zijn loopbaan als apostel. Paulus concludeert dat hij het geloof heeft bewaard.
loopbaan
Ook hier gebruikt Paulus het woord agon, dat wedstrijd betekent. Als een atleet in de loopbaan heeft hij de loop tot een einde gebracht. De metafoor van de loopbaan vinden we vaker in zijn brieven. Bijvoorbeeld in 1 Korinthe 9 waar hij zegt dat hij alles doet voor het evangelie. Net als een atleet in de loopbaan slechts op één ding gefocust is, het behalen van de prijs, zo was Paulus maar op één ding geconcentreerd: anderen winnen voor het evangelie. Vanwege die gezindheid zag hij af van al het andere.
behouden of bewaard?
De meeste vertalingen geven in 2 Timotheüs 4:7 weer met “ik heb het geloof behouden”. Dat zou betekenen dat Paulus zegt dat hij aan het begin van zijn loopbaan geloofde en aan het einde nog steeds. Maar dat is niet wat hij zegt. Paulus had de woorden die de opgewekte Christus aan hem had toevertrouwd bewaard.
Dat past ook precies bij de oproepen die Paulus eerder aan Timotheüs deed. Hij moest vasthouden aan het voorbeeld van de gezonde woorden (2 Tim. 1:13), het goede pand bewaren (2 Tim. 1:14) en de gezonde leer doorgeven (2 Tim. 2:2). Aan het einde van zijn eigen loopbaan kan Paulus zeggen dat hij zelf precies dat heeft gedaan: hij heeft het geloof bewaard.
Hij had niets toegevoegd aan het evangelie dat hij van de Heer had ontvangen en er ook niets van afgedaan. Hij had het geloofd en doorgegeven zoals hij ze van de Heer had ontvangen had, ondanks de strijd die dit opleverde.
Dat bracht hem voortdurend in conflict met zijn volksgenoten. In Antiochië spraken zij hem tegen en lasterden zij zijn boodschap (Hand. 13:45-50). In Lystra werd hij zelfs gestenigd (Hand. 14:19). In Thessalonica veroorzaakten zij een oproer (Hand. 17:5-13). Toch liet Paulus zich hierdoor niet weerhouden het evangelie te blijven verkondigen.
onveranderd
Paulus’ terugblik bevestigt alles wat we in deze serie hebben gezien. De goede strijd bestaat niet uit het aanvallen van de tegenstander, maar uit het vasthouden aan het geloof dat hem was toevertrouwd. Ondanks alle tegenstand, smaad en vervolging heeft Paulus dat geloof bewaard en onveranderd doorgegeven.
Daarmee zijn de drie Schriftplaatsen waarin Paulus over de goede strijd spreekt rond. In 1 Timotheüs 1 roept hij Timotheüs aan het begin van zijn bediening op de voortreffelijke strijd te voeren. In 1 Timotheüs 6 laat hij zien hoe die strijd wordt gevoerd: door vast te houden aan het geloof en daarvoor uit te komen. En aan het einde van zijn eigen bediening kan Paulus terugzien en zeggen: “Ik heb de voortreffelijke strijd gestreden; ik heb het geloof bewaard.”
de geestelijke wapenrusting
Toch blijft er nog een belangrijke vraag over. Paulus spreekt ook over de wapenrusting van God. Juist dat gedeelte wordt vaak aangehaald wanneer het over “geestelijke strijd” gaat. Maar bevestigt Efeze 6 niet precies dezelfde lijn? Roept Paulus daar op om de aanval te openen, of juist om stand te houden en vast te houden aan het geloof?
Dat zullen we in de volgende blog onderzoeken.