Over de zogenoemde geestelijke gaven bestaat veel verschil van inzicht binnen de verscheidene groeperingen in het christendom. Hoe komt dat? Is de Schrift zo onduidelijk over wat geestelijke gaven zijn, waarom ze worden gegeven, aan wie en (tot) wanneer? Het nieuwe testament noemt verschillende lijsten met gaven van de geest, bijvoorbeeld in Romeinen 12, 1 Korinthe 12 en Efeze 4, maar over de uitleg en toepassing daarvan verschillen de meningen.
praktisch of bovennatuurlijk?
Sommige kerken zien de gaven vooral als praktische talenten en bedieningen voor de opbouw van de gemeente, terwijl anderen ze ook verstaan als bovennatuurlijke uitingen van Gods kracht. Bovendien bestaat er discussie over de vraag of alle gaven nog steeds actief zijn, of dat bepaalde gaven, zoals spreken in talen (>tongen) en profetie, uniek waren voor de tijd van de eerste apostelen. Deze verschillen in uitleg hebben geleid tot uiteenlopende opvattingen en tradities in de het christendom.
traditioneel
Aan de ene kant zijn daar de behoudende kerken, waar men terughoudend en zelfs afwijzend staat tegenover de gaven, zoals het spreken in talen en profetie. Over het algemeen is men hier van mening dat bepaalde geestelijke gaven zijn opgehouden, na de periode van de apostelen. De geestelijke gaven hadden een functie, maar zijn gestopt toen de bijbel compleet was.
charismatisch
Aan de andere kant zijn daar de pinkstergroeperingen, die zo worden genoemd vanwege hun sterke nadruk op wat er in de bijbel tijdens het Pinksterfeest gebeurde, beschreven in Handelingen 2. Daar werd de heilige geest uitgestort over de discipelen en begonnen zij te spreken in andere talen. Deze stroming wordt ook wel de charismatische beweging genoemd. Vernoemd naar het Griekse woord charismata (Rom.12:6; 1 Kor.12:4). Zij geloven dat alle gaven van de geest nog steeds actief zijn en ze hebben een grote rol in de geloofsbeleving. Zo is volgens veel leden van de pinksterbeweging het spreken in talen beschikbaar voor iedere christen die zich laat vervullen met de heilige geest.
nuances
Dit zijn slechts twee voorbeelden en binnen deze stromingen zijn er ook weer verschillen van inzicht. Daarnaast zijn er groeperingen die zich ergens ‘in het midden’ tussen deze opvattingen bevinden en waar erkend wordt dat God deze gaven nog steeds geeft, maar Hij aan alle gelovigen verschillende gaven geeft en niet elke geestelijke gave voor iedereen beschikbaar is.
stoppen
Van de geestelijke gaven wordt gezegd dat ze zouden ophouden (1 Kor.13:8). De vraag is: wanneer? Zou dat hier op aarde zijn, of pas wanneer we bij de Heer Zijn in heerlijkheid? Daar geeft de Schrift een duidelijk antwoord op. En wanneer we weten waarom de geestelijke gaven werden gegeven, en wat hun functie is, dan blijkt het antwoord op deze vraag ook volkomen logisch te zijn.