Deze uitspraak doet Paulus in Filippenzen 1:21. Waar doelt Paulus hier op? Zegt hij dat het sterven winst is voor hemzelf, omdat hij dan rechtstreeks naar de hemel zou gaan, of spreekt hij van iets anders?
Paulus’ missie
Paulus schrijft in dit hoofdstuk dat zijn gevangenschap is tot bevordering van het evangelie (:12), dat zijn boeien er juist toe hebben bijgedragen dat velen vertrouwen hebben gekregen om onbevreesd het woord van God te spreken (:15-16), dat ondanks de verkeerde motieven van sommigen, Christus wordt verkondigd en dat hij zich daarin verheugt (:18) en dat hoe het ook met hem zou aflopen, Christus groot gemaakt zal worden in zijn lichaam, hetzij door leven, hetzij door dood (:20). Paulus had slechts één missie: om aan de natiën de onnaspeurlijke rijkdom van de Christus te evangeliseren (Ef.3:8).
In dit verband zegt Paulus dan in het volgende vers:
21 Want het leven is mij Christus en het sterven winst.
winst voor de zaak van Christus
Wanneer hij dit zegt, heeft hij het dus niet over gewin voor zichzelf, maar voor (de zaak van) Christus. In de (Herziene) Statenvertaling staat: het sterven is (voor) mij gewin, maar voor mij staat er schuingedrukt en is toegevoegd door de vertalers. Paulus heeft het hier over het sterven van een martelaarsdood. Dát zou winst zijn voor Christus en ook ter bevordering van het evangelie, net als zijn gevangenschap.
In Filippenzen 3 zegt Paulus zelfs dat hij evenals de Heer een martelaarsdood wilde sterven!
Filippenzen 3
10 om Hem te kennen en de kracht van Zijn opstanding en de gemeenschap van Zijn lijden, gelijkvormig wordend aan Zijn dood.